Animales en peligro de extinción
Algunos de los animales más extraños de nuestro planeta
caminan en la cuerda floja de la extinción. El fotógrafo Tim Flach ha pasado
más de dos años inmortalizando en fotografías algunos de ellos, los más
emblemáticos, curiosos y llamativos
Héctor Rodríguez
22 de mayo de 2019, 10:07
FOTOS DE ANIMALES
MAMÍFEROS
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Desde que la vida surgió en la Tierra, su fauna se ha
transformado en muchas ocasiones. Durante miles de años y por diversas razones,
se han producido 5 grandes extinciones de las especies que han poblado la
Tierra: son las conocidas como las 5 extinciones masivas. En la actualidad, y
debido a la acción de los seres humanos, el planeta está al borde de los que
los científicos denominan la Sexta Gran Extinción. (Lista de especies afectadas
en España, Mexico, Perú y el mundo). Pero, ¿es realmente un problema tan grave?
Para conocer a fondo el problema de la pérdida de biodiversidad se deben
conocer distintos aspectos y conceptos clave para entender mejor a nivel
biológico la cuestión:
¿Cuándo se considera una especie en peligro de extinción?
Se considera que una especie está en peligro de extinción
cuando todos los representantes de la misma corren el riesgo de desaparecer de
la faz de la Tierra.
¿Cuántos animales están en peligro de extinción?
Según datos de la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza, el organismo internacional con mayor potestad sobre el
problema, aproximadamente 5.200 especies de animales se encuentran en peligro
de extinción en la actualidad. Además, en un desglose por clase, se encuentran
en peligro de extinción el 11% de las aves, el 20% de los reptiles, el 34% de
los peces y 25% de los anfibios y mamíferos.
Causas de que los animales estén en peligro
Existen múltiples causas por las que una especie puede
llegar a encontrarse al borde de la extinción. Las razones pueden resultar
tremendamente particulares para cada especie, pero en líneas generales, entre
las mayores amenazas se encuentra la destrucción y fragmentanción de sus
hábitats; el cambio climático; la caza y tráfico ilegal; y la introducción de
especies exóticas.
¿Cómo evitar la extinción de especies?
No es una tarea fácil. Evitar que una especie desaparezca
implica la puesta en marcha de una gran cantidad de recursos y acciones concretas.
Algunas de ellas serían evitar la fragmentación de sus habitats, por ejemplo la
deforestación; perseguir y castigar con dureza la caza ilegal y el tráfico de
especies; la creación de reservas naturales; o el fomento de programas de
reproducción, reintroducción y de mejora genética. La lucha contra la
contaminación y el cambio climático también es la lucha por la conservación de
muchos animales. Cada decisión personal tiene una consecuencia a nivel global
en múltiples aspectos, de ahí la importancia de la concienciación social de la
población.
Animales en peligro de extinción en el mundo
Listado completo de especies en peligro de extinción
Animales en peligro de extinción en España
Listado completo de especies en peligro de extinción en
España
Animales en peligro de extinción en México
Animales en peligro de extinción en Perú
Aquí te dejamos algunas de las especies en peligro de
extinción más llamativas y emblemáticas del planeta fotografiadas durante más
de dos años por el fotógrafo de naturaleza Tim Flach. Como explica el propio
autor, "quería crear imágenes que nos conmoviesen emocionalmente, de modo
que nos sintamos obligados a cambiar nuestra relación con la naturaleza".
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Ajolote
En el axolotl, los aztecas vieron una manifestación del dios
Xolotl, quien llevó a las almas al inframundo junto con el sol poniente. Los
aztecas veneraban la carne del ajolote (como se le puede nombrar) y atrapaban a
las criaturas de la enorme red de canales y lagos que sostenían sus comunidades
en el centro de México. Hoy, solo queda una fracción de este sistema acuático,
y está siendo contaminado por los fertilizantes, pesticidas, heces y basura de
la Ciudad de México.
Los axolotls, al igual que sus primos europeos, los olms,
son neoténicos, lo que significa que alcanzan la madurez sexual luciendo como
larvas; conservando sus agallas y cola. Esto provoca que no se desarrollen
físicamente, pero se regeneran. El ajolote, como también se le conoce, hacer
crecer las extremidades, los huesos y los órganos que les han sido dañados o
cortados. Son mil veces más resistentes al cáncer que los mamíferos. Si
sobreviven a las amenazas modernas el tiempo suficiente para que comprendamos
sus células inmunitarias, podríamos realizar avances tremendos en numerosas
terapias médicas.
Foto: Tim Flach
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Mandril
Colores verdaderos
El estilo lo es todo cuando vives en un grupo tan grande
como el de un mandril. Con una tropa de 1.300 ejemplares una vez registrada en
los bosques de Gabón, se cree que los mandriles forman los grupos sociales más
grandes de primates no humanos. Con sus llamativas caras y ojos, han
evolucionado para exhibir la coloración más espectacular de cualquier especie
de mamífero, cuya intensidad indica su estado social y sexual. Lamentablemente,
no es solo su apariencia lo que es atractivo. La carne de mandril se considera
un manjar en el oeste de África, y es parte de un comercio en crecimiento, con
toneladas de carne de animales silvestres introducidas de contrabando en el
oeste de Europa a diario. Debido a que los mandriles viven en grupos tan
grandes, gran parte de su población puede caer en el comercio en auge en una
sola cacería. La tala y la agricultura también están limitando sus lugares de
refugio, por lo que estos notables animales necesitan urgentemente una
protección más eficaz.
Foto: Tim Flach
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Osos polares
Escapando
Los osos polares dependen del hielo marino para atrapar su
presa. Se abalanzan sobre las focas cuando emergen a través de sus respiraderos
y las acechan mientras toman el sol al aire libre, pero el hielo se está
derritiendo a medida que nuestro clima se calienta. En los trece inviernos que
siguen al año 2003 se produjeron las trece extensiones de hielo más pequeñas
registradas por los satélites. Las temporadas de caza son cada vez más cortas,
y por cada semana de hielo que se pierde en los inviernos del Ártico, los osos
polares pierden alrededor 7 kg de grasa.
Foto: Tim Flach
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Mono dorado de nariz chata
Resistencia dorada
Localizado a lo largo de las montañas del centro de China,
el mono dorado de nariz chata soporta algunos de los inviernos más duros de
cualquier primate no humano puede soportar. Su capa de pelo larga y suave lo
protege de los vientos helados mientras que su rostro desnudo soporta la mayor
parte del frío. Ha sido cazado durante mucho tiempo por su hermoso pelaje, pero
desde principios de la década de 1990, la caza furtiva se ha reducido gracias a
una mayor protección del gobierno. No obstante, su número ha seguido
disminuyendo a medida que se despejaron sus bosques para la obtención de madera
y la creación de tierras de cultivo. Además, el turismo se ha expandido al
amparo del crecimiento económico de China, y las manadas de monos se han visto
fuertemente hostigadas y perseguidas para ser vistas. Tan solo alrededor de 120
ejemplares de esta especie sobreviven en la actualidad en estado salvaje.
Foto: Tim Flach
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Lémures
Un grito de ayuda
Solo queda el 10% de los bosques históricos de Madagascar,
los cuales sustentan a estos lémures en peligro crítico. Con una gran pasión
por el néctar, se cree que los lémures son los polinizadores más grandes del
mundo. A diferencia de la mayoría de los primates, dan a luz a grandes camadas,
por lo que prosperan en cautiverio, donde las tasas de supervivencia son altas.
Pero debido a que han sido criados a partir de un grupo genético muy pequeño,
las reintroducciones posteriores entrañan muchas complicaciones. Su
conservación se logrará cuando simplemente los dejemos en paz en un dosel de
selva virgen.
Foto: Tim Flach
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Lémur rufo blanco y negro del este de Madagascar
Objetivo de los cazadores furtivos
El lémur rufo blanco y negro del este de Madagascar tiene
una de las voces más fuertes de todos los primates del mundo. Sin embargo,
estas llamadas de alarma se han convertido en una responsabilidad peligrosa, ya
que los cazadores furtivos pueden cazar a los lémures con facilidad para
obtener su carne.
Foto: Tim Flach
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Huevos de rana arborícora
Nacidos en dificultades
Los huevos de la rana arborícola de ojos amarillos miden
alrededor de 3 mm de ancho. Ayer, los embriones no tenían ojos y, mañana, se
volverán oscuros, como renacuajos. Si bien la tasa de gestación es precisa,
responde a la temperatura, y el cambio climático está haciendo que las ranas
eclosionen temprano o tarde, confundiendo a los depredadores y perturbando toda
la cadena alimentaria.
Foto: Tim Flach
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¿Imaginas el polo Norte sin hielo?
Puede que un día lleguemos a ver un verano sin hielo en el
polo Norte. El hielo refleja la radiación solar, y si desaparece, las nuevas
aguas al descubierto del mar absorberán más calor y el calentamiento global se
acelerará en todo el planeta.
Osos polares en peligro: sobre el frágil hielo
Foto: Tim Flach
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Oso polar
Calentamiento global
En 2015, se firmó el Acuerdo de París para limitar el
calentamiento antropogénico a un máximo de 2 ° C. Si sus signatarios lo
ratifican y respetan, podría ayudar en gran medida a proteger tanto a los osos
polares como a los humanos del derretimiento del hielo y el aumento del nivel
del mar.
Foto: Tim Flach
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Anfíbios en peligro de extinción
Nacidos en dificultades
El clima cambiante también está fomentando la propagación de
un hongo mortal conocido como el hongo quítrido de los anfibios. Los bosques de
tierras bajas se vuelven más cálidos, pero a medida que aumenta la humedad, se
forman nubes más gruesas en las montañas y el hábitat de estas ranas se vuelve
mucho más frío. Como las ranas son ectotérmicas -dependen de fuentes externas
para el calor corporal-, su sistema inmunitario se debilita y el hongo quítrido
prospera. La enfermedad resultante, la quitridiomicosis, tiene anfibios
afectados en todo el mundo, infectando y destruyendo más especies de
vertebrados que cualquier enfermedad en la historia registrada. Un tercio de
las especies de anfibios ahora están en peligro de extinción; alrededor de 120
ya se han perdido.
Foto: Tim Flach
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Olm, un curioso organismo
Hace 66 millones de años, cuando el impacto de un meteorito
destruyó la mayoría de las formas de vida de la Tierra, el olm siguió nadando.
Había surgido alrededor de 80 millones de años antes, en las cuevas más oscuras
de lo que ahora es Europa del Este, y sin ninguna dependencia de la luz solar,
apenas notó la quinta extinción masiva de la Tierra.
Debido a que es ciego, el olm no ha desarrollado el colorido
patrón de sus primos anfibios tropicales, y casi no tiene pigmentación alguna.
Sin vergüenza, se orienta con el olfato, el oído, la electrosensibilidad y, se
cree, que incluso detectando los campos magnéticos de la Tierra. Vive hasta
cien años y puede sobrevivir durante diez años sin comida, pero necesita agua
limpia. Los bosques que se encuentran sobre su hábitat actúan como
purificadores, pero a medida que se convierten en tierras de cultivo, los
contaminantes penetran su hogar subterráneo. Por primera vez en la larga y
larga historia del olm, se ha vuelto vulnerable.
Foto: Tim Flach
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Tortuga angonoka
Un lento progreso
La tortuga más rara del mundo tarda 15 años en alcanzar la
edad de cría. Esto hace que cada huevo robado, o cada árbol o arbusto talado
sea un revés aplastante para esta especie al borde de la extinción. Se creía
que la tortuga angonoka - Astrochelys yniphora- ya había desaparecido, pero en
1984 fue redescubierta en el noroeste de Madagascar. Durrell Wildlife
Conservation Trust lanzó rápidamente un programa de cría en cautividad. En
1998, el único hábitat la tortuga angonoka fue nombrado oficialmente Parque
Nacional -el primero creado para proteger una sola especie- y la Fundación
Durrell logró liberar a cien individuos en libertad. Su redescubrimiento de
también lo convirtió en uno de los animales más deseables del mundo para los
vendedores ilícitos de especies raras y conchas ornamentales; cada éxito conservador
se ha logrado en una lucha constante con este poderoso comercio ilegal
internacional. Recientemente, la caza furtiva se ha intensificado, y todas las
liberaciones en la naturaleza se han suspendido mientras los guardias luchan
para asegurar el área, que ahora contiene solo unos pocos cientos de
individuos.
Foto: Tim Flach
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Pangolín
Decadencia silenciosa
Se estima que más de un millón de pangolines se
comercializaron ilegalmente entre 2007 y 2017, convirtiéndolos en los mamíferos
más comercializados del mundo. Son tímidos, sin dientes, en su mayoría
nocturnos, y se quedan inmóviles cuando tienen miedo. Envueltos por una
armadura de escamas de queratina, esta defensa los protege de sus depredadores
históricos, pero los humanos simplemente pueden recogerlos y llevárselos.
Los pangolines poseen una herencia evolutiva única,
habiéndose separado de otros mamíferos mientras los dinosaurios todavía
caminaban la tierra. Hay cuatro especies en África y cuatro en Asia; todos son
ahora vulnerables a la extinción y dos están en peligro crítico.
Foto: Tim Flach
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Gorila occidental de las tierras bajas
Obra de amor
Este es Djala, un gorila occidental de las tierras bajas,
fotografiado en un santuario inglés dirigido por la Fundación Aspinall. Fue
rescatado en Gabón en la década de 1980 cuando era un bebé, después de haber
visto a toda su familia asesinada por cazadores furtivos. En el centro de
rescate, superó gradualmente los profundos traumas de su niñez, y 30 años
después fue llevado a casa, a los bosques de Gabón con su nueva familia. En la
naturaleza, su salud ha mejorado: los bultos sobre su ojo izquierdo retrocedieron,
perdió exceso de peso y continúa vivo a pesar de su vejez. El rescate y la
reintroducción de gorilas es costoso, y algunos conservacionistas critican el
enfoque, argumentando que los fondos podrían usarse con más eficacia para
defender a los gorilas en peligro de extinción en la naturaleza.
Foto: Tim Flach
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Chimpancé común
Más que humano
La deforestación se ha producido más lentamente en el oeste
de África Central, al menos en comparación con otras regiones tropicales en el
extranjero. El hábitat del chimpancé común se ha mantenido relativamente
intacto, y sin embargo, se han perdido alrededor de las tres cuartas partes de
su población en el último siglo. Esto es debido a que son ampliamente cazados
por su carne, que se consume localmente y también se transporta de contrabando
al extranjero. La agricultura, la tala de árboles, la extracción de petróleo,
la minería y la construcción de carreteras atraviesan los bosques y fragmentan
sus comunidades unidas. En la cultura africana tradicional, los chimpancés
usualmente son representados como indignos de confianza. Su similitud con
nuestra propia especie los hace parecer perversamente subversivos. Su
extraordinario parecido es fascinante para nosotros, pero para ellos puede ser
devastador; ellos también son susceptibles a los brotes de ántrax, Ébola y
enfermedad respiratoria. A medida que profundicemos en sus territorios, las
amenazas serán cada vez más severas.
Foto: Tim Flach
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Tamarino multicolor
La jungla de hormigón
El tamarino multicolor ha evolucionado en una pequeña área
en el noreste de la selva amazónica. Su hábitat junto al río proporcionaba
todas las presas y vegetación que necesitaban, pero a fines del siglo XVII se
produjo un asentamiento humano. Este asentamiento ahora se ha convertido en el
puerto de Manaus, una capital regional con más de dos millones de residentes.
Gran parte del hogar de tamarino ha sido pavimentado, y aunque se puede
encontrar en algunas áreas protegidas, el tamarino de manos rojas, especie
invasora, le está "robando" la mayor parte de los alimentos y el poco
hábitat que les queda. A diferencia de algunas especies de monos, el tamarino
de varios colores no ha podido adaptarse a la vida urbana, y con frecuencia es
asesinado por perros, automóviles y líneas eléctricas cuando cruza la ciudad
entre fragmentos de bosque aislados. La presión económica continúa empujando a
Manaus a crecer, haciendo que la extinción de este primate tan intrigante sea
una posibilidad cada vez más real.
Foto: Tim Flach
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Monos de nariz chata de Yunnan
El mono misterioso
Los científicos descubrieron los monos de nariz chata de
Yunnan en la década de 1890, no obstante luego se desvanecieron en la
oscuridad, y se creía que se habían extinguido hasta que se descubrió otro en
1962. Se trata de unos de los primates más esquivos de la Tierra. Son
seminómadas y viven en altitudes más altas que cualquier otro mono, en los
espesos matorrales de bambú de las montañas Hengduan en el sudoeste de China.
Al igual que sus primos de pelo dorado, enfrentan temperaturas invernales de
menos -40 ° C, y tradicionalmente son venerados por la población local por su
resistencia. Esta los ve como antepasados y los llaman "hombres salvajes
de las montañas". Si China aplica efectivamente su protección de los
bosques antiguos, el futuro de los monos de nariz chata de Yunnan mejorará
significativamente, no obstante los altos niveles de endogamia seguirán siendo
una amenaza seria. Las poblaciones supervivientes son tan pequeñas y están tan
aisladas en la actualidad que es posible que no tengan suficiente diversidad
genética para medrar en los próximos siglos.
Foto: Tim Flach
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Oso panda
Un éxito relativo
En la década de 1980, el gobierno chino lanzó una de las
campañas de conservación más grandes y caras de la historia para salvar al
panda gigante. Se prohibió la caza furtiva, se protegieron los bosques y se
logró el reconocimiento internacional de la difícil situación del panda. El
esfuerzo eventualmente llevó a un aumento en la población silvestre del panda
gigante, y en 2016, la especie fue finalmente clasificada como vulnerable.
Muchos grupos se mostraron jubilosos y vieron la reclasificación como un
triunfo del trabajo duro y la acción del gobierno; sin embargo a otros les
preocupaba que esta nueva clasificación resultara engañosa, y pudiera disminuir
la financiación e investigación.
Foto: Tim Flach
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2.000 osos panda
De hecho, el futuro del panda gigante sigue siendo precario:
a día de hoy solo hay dos mil individuos viviendo en la naturaleza, dispersos
en varias poblaciones aisladas. Además, su fuente de alimento, el bambú, es muy
sensible a la temperatura, y los bosques de bambú de China pronto serán
extensamente dañados por el cambio climático.
Foto: Tim Flach
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Mariposas monarca
Perdida entre la multitud
Las mariposas monarca se alimentan de algodoncillo, una planta
tóxica que las hace venenosas ante posibles depredadores. Sin embargo los
herbicidas están destruyendo millones de hectáreas de esta fuente de alimento
esencial para las mariposas cada año. Estos inmensos y majestuosos enjambres
están compuestos por individuos frágiles, que se enfrentan un entorno cambiante
y un futuro profundamente incierto.
Foto: Tim Flach
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Perdida entre la multitud
Cada invierno, cientos de millones de insectos realizan un
viaje de varios miles de kilómetros, a pesar de que cada uno pesa menos que un
billete de euro. En uno de los fenómenos más espectaculares del mundo natural,
las mariposas monarca migran desde Canadá y el norte de los Estados Unidos a
México y California, donde cubren los bosques de pinos en naranja, blanco y
negro.
Foto: Tim Flach
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Guacamayos Militares
Perdido en la traducción
Los guacamayos militares tienen algunas de las voces más
fuertes de los bosques de Sudamérica. No conocen sus llamadas de forma innata,
sino que las aprenden de sus padres y compañeros, lo que da lugar a dialectos
locales que distinguen a un grupo de otro. En la naturaleza, los guacamayos
militares permanecen monógamos de por vida, y como mascotas son aves
excepcionalmente leales. Su belleza y buena compañía los pone en gran demanda
de la industria de mascotas, pero muchos comerciantes los toman de la naturaleza,
en lugar de criarlos en cautiverio.
Foto: Tim Flach
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Perdido en la tradicción
La conexión que puedes sentir con un loro que te devuelve
los saludos no es baladí, ya que significa que formas parte de su grupo. Los
guacamayos imitan nuestras palabras, pero no pueden entenderlas. Si pudieran,
podrían persuadirnos de que los dejemos en sus árboles, y de dejar esos árboles
en el suelo.
Foto: Tim Flach
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Águila filipina
Alturas vertiginosas
El majestuoso águila filipina es una de las rapaces más
grandes del mundo. Con alas cortas y fuertes se abre camino a través del dosel
de vegetación con velocidad y precisión, en la búsqueda de serpientes,
lagartos, monos, ardillas o pájaros. El depredador, situado en el rango
superior de su cadena alimenticia, también reside en la parte superior del
bosque, construyendo sus nidos en los árboles más altos que se quedan en una
familia por generaciones.
Foto: Tim Flach
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Alturas vertiginosas
Como depredadores superiores, las águilas de Filipinas son
particularmente vulnerables a las toxinas de las granjas y canteras, ya que se
acumulan en las especies que descienden en la cadena alimentaria. También son
sensibles a la deforestación de su país de origen, ya que una pareja de cría
necesita 103 kilómetros cuadrados para sobrevivir, y la mayoría de sus nidos
permanecen en tierra desprotegida. Estas parejas monógamas crían una sola
polluelo cada dos años, por lo que su población descendente tendrá problemas
para recuperarse. Ahora son menos de mil en la naturaleza, y son quizá, las
águilas en mayor peligro de extinción en el mundo.
Foto: Tim Flach
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Monos narigudos
A los monos narigudos les gusta moverse por un amplia área
de distribución, no obstante su hogar está cada vez más fragmentado. Se trata
de una especie que prospera muy mal en cautiverio, por tanto, preservarlos
significa salvar los bosques. Sin embargo en Sabah, donde ellos y los elefantes
locales son reconocidos como un reclamo turístico, tan solo el 15 % de los
monos viven dentro de las áreas protegidas. Los bosques desprotegidos se están
convirtiendo en granjas de camarón y plantaciones de aceite de palma. La
situación en el vecino Kalimantan es igualmente grave. En total, un tercio de
las selvas tropicales de Borneo han desaparecido desde 1973, la mayor parte
alrededor de las franjas costeras, y la noción de "área protegida"
ofrece poca defensa contra los explotadores comerciales. En 2011, Noruega
otorgó a Indonesia mil millones de dólares como incentivo para proteger sus
bosques; pero es muy poco y es demasiado tarde. Al ritmo actual, Borneo habrá
perdido todas sus selvas tropicales desprotegidas de tierras bajas para 2020.
Monos narigudos: el tamaño importa
Foto: Tim Flach
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Tigres
Una recuperación incierta
En los últimos 100 años, la población mundial de tigres se
ha reducido en un 97%, y tres de sus nueve subespecies se han extinguido. En 2010,
las naciones en la que aun habitan los tigres hicieron un pacto innovador para
duplicar la población mundial de tigres para el año 2022. Se comprometieron a
proteger el hábitat natural y combatir el comercio internacional ilegal en
torno a esta especie, centrándose en la demanda de vino tigre y varias
medicinas tradicionales. A mediados del desarrollo de la iniciativa, en abril
de 2016, se anunció un aumento mundial de tigres por primera vez en la
historia: India, Rusia, Nepal y Bhután informaron sobre mejoras significativas.
Desafortunadamente, las cifras siguen disminuyendo en todo el sudeste asiático,
salvando el caso de un santuario en el oeste de Tailandia. Por otro lado
Camboya ha declarado extintos a los tigres a nivel nacional, el tigre del sur de
China casi ha desaparecido y el tigre de Sumatra -el último de Indonesia-
también está en peligro crítico. Su futuro sigue siendo incierto, pero el deseo
de proteger a nuestra megafauna más carismática claramente sigue vivo.
Foto: Tim Flach
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Lince ibérico
Reacción en cadena
Los conejos salvajes no fueron las únicas víctimas del virus
de la mixomatosis que se extendió por Europa en la década de 1950, ni de los
brotes de la enfermedad hemorrágica del conejo que comenzaron en los años
ochenta. El lince ibérico, que se alimenta casi exclusivamente de estos
animales, ha sido privado de alimento por la disminución de sus presas.
Sufriendo también la degradación de los bosques y la presión de la caza ilegal,
el lince ibérico casi se extinguió en 2003. Habrían desaparecido durante diez
mil años las primeras especies felinas del mundo, pero las autoridades
españolas y portuguesas se comprometieron con un programa de cría en
cautividad. Se recaudaron fondos con un "impuesto ambiental" sobre una
compañía pública de agua que construyó una presa en tierras que alguna vez
fueron territorios de linces. La población de linces ibéricos se ha elevado a
cientos, pero los conservacionistas advierten que las reintroducciones en curso
serán necesarias y que el cambio climático podría poner en peligro la calidad
de su hábitat.
Foto: Tim Flach
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Leopardo de las nieves
El fantasma de las montañas
Los leopardos de las nieves, ocultos entre las áridas
montañas de Asia Central, son conocidos desde hace tiempo como uno de los
felinos más esquivos del mundo. En 2016, una investigación con tecnología de
rastreo por GPS mostró que un leopardo de las nieves necesita hasta 207
kilómetros cuadrados de territorio para sobrevivir, lo que hace que casi el 40%
de las áreas protegidas de su hábitat resulten demasiado pequeñas para mantener
incluso una pareja reproductiva. El calentamiento global, que ha afectado al
Himalaya unas tres veces más intensamente que a otros lugares del mundo, está
desplazando os bosques hacia las laderas y reduciendo los hábitats del leopardo
de las nieves. También, los agricultores están alimentando al ganado y
plantando cultivos cada vez a mayor altura, lo que aumenta las posibilidades de
conflicto entre los leopardos de las nieves y los humanos. El Acuerdo de París
2015 fue un paso adelante para la conservación de estos felinos legendarios,
pero hasta que sus tierras y su modo de vida estén protegidos, es probable que
sigan en declive.
¿Cuánto sabes sobre leopardos?
Foto: Tim Flach
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Antílope Saiga
Preparado para el cambio de estación
Los antílopes Saiga son supervivientes de las glaciaciones
que han compartido el mundo con mamuts lanudos y tigres dientes de sable. Sus
extrañas narices han evolucionado para calentar el aire frío del invierno, pero
también para expulsar el polvo levantado de las llanura en verano. Pueden
anticipar el clima, desarrollar sus pelajes a modo de abrigo y emigrar al sur
justo antes de que llegue la nieve. A principios de la década de 1990, había
más de un millón de antílopes saiga en la estepa euroasiática, pero solo el 2%
de esa población se conserva en la actualidad. En mayo de 2015, más de doscientas
mil ejemplares murieron en pocas semanas debido al estallido de una enfermedad
catastrófica, y se teme que tales eventos se vuelvan más frecuentes bajo las
presiones ecológicas impuestas por el cambio climático. Los saigas son cazados
furtivamente por sus cuernos retorcidos, que se venden en el este de Asia como
analgésicos y antidepresivos, por lo que en poco tiempo podrían no quedar
suficientes machos como para sacar a esta especie del peligro que se cierne
sobre ella.
Foto: Tim Flach
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Grullas de coronilla roja
El tesoro Nacional
Las grullas de coronilla roja o grullas de Manchuria del
noreste de Asia son muy conocidas por sus gráciles danzas de cortejo: arquean
el cuello y luego saltan al aire, volviendo a posarse en el suelo con un golpe
de alas para caer de puntillas alrededor de su compañero. Cazados por su
espléndido plumaje, la población residente de la isla japonesa de Hokkaido cayó
tan solo a treinta individuos durante la década de 1920, pero los agricultores
locales intervinieron para salvarlos, y todavía los alimentan todas las mañanas
hasta el día de hoy. Habiendo pasado por un cuello de botella en la población,
estas grullas en peligro han visto muy notablemente reducida su diversidad
genética, lo que les ha hecho en la actualidad tremendamente vulnerables a los
brotes de muchas enfermedades. Mientras tanto, la pérdida y conversión de su
hábitat de humedal en zonas de cultivo sigue siendo una amenaza universal. En
el continente, las grullas de Manchuria todavía están en declive. El 92% de su
hábitat en China se ha perdido en los últimos 30 años, y el que poco que queda
está rodeado de ciudades, granjas y campos petroleros. Sus mejores
posibilidades de supervivencia pueden estar en Japón, donde la comunidad
nacional las valora más.
Foto: Tim Flach
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Gavial indio
Este es Makara. Nacido en Florida en junio de 2016, fue el
primer gavial indio en ser criado en cautiverio fuera de su hábitat nativo. A
los seis meses, el gavial alcanza aproximadamente el largo de tu brazo, sin
embargo un ejemplar adulto puede crecer hasta 6 metros. En tiempos pasados,
este gran cocodrílido con su característico hocico delgado se podía encontrar
desde el río Indo en Pakistán al este, hasta el Irrawaddy en Myanmar, y en
todos los grandes ríos de la India. Cazada durante mucho tiempo por su piel,
carne, huevos y partes del cuerpo (para medicinas tradicionales), y perseguida
la especie se ha enfrentado recientemente a una serie de nuevas amenazas,
incluidos grandes proyectos de riego e ingeniería, además de a su persecución
por invadir territorios habitados por personas o usado para la cría de ganado.
En la década de 1940 existían quizá, cerca de 10.000 gaviales, pero hoy, a
pesar de los valientes esfuerzos de conservación desde mediados de la década de
1970, las población total de la especie tan solo suma un par de cientos de
ejemplares, la mayoría de ellos localizados en uno de los dos grandes
santuarios del norte de la India.
Foto: Tim Flach
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Buitres
Ritos funerarios
En la mayor parte del mundo, la muerte de un animal grande
se ve rápidamente marcada por un círculo de buitres. Estos animales se alertan
unos a otros sobre la localización de un nuevo cadáver y luego se reúnen en
grupos de cientos antes de descender para alimentarse. Son iconos de la muerte
en la cultura popular, pero en realidad son grandes símbolos de la vida. No
solo evitan la propagación de enfermedades en innumerables comunidades y
ecosistemas, sino que también protegen a los mamíferos en peligro al alertar a
los guardias sobre la ubicación de la actuación de los cazadores furtivos.
Desafortunadamente, los cazadores furtivos están tomando represalias y rociando
a sus presas con cianuro, por lo que un elefante muerto puede acabar además con
la vida de cientos de buitres adultos. De todas las especies de buitres del
mundo, casi la mitad están ahora en peligro crítico de extinción.
Foto: Tim Flach
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Pico zapatos
Una perspectiva diferente
Los pico zapatos -Balaeniceps rex- son aves tranquilas y
solitarias que viven y cazan en los pantanos del este de África. En los últimos
años, el conflicto humano local ha multiplicado la propiedad de armas de fuego
e intensificado la presión de la caza furtiva sobre la especie, pero es la
pérdida de hábitat predominantemente lo que ha hecho vulnerables a la extinción
a estas peculiares aves de extraño pico. Los humedales, incluso los que se
encuentran en parques nacionales, en general se han descartado como tierras
baldías, y las marismas a menudo se drenan para convertirlas en pastizales o
incluso como enclaves para la eliminación de desechos. Esto no solo pone en
peligro a una multitud de especies, sino que amenaza los asentamientos humanos
que en última instancia dependen de la fuente de agua.
Para preservar su medio ambiente, los agricultores locales
crían cada vez más cabras en lugar de vacas, ya que las cabras pueden coexistir
con tierras pantanosas. También mantienen más abejas melíferas y cultivan más
frutas, generando ingresos y al mismo tiempo fortaleciendo su entorno natural,
lo que a su vez proporciona más oportunidades económicas. Esta práctica permite
que la naturaleza y las tierras agrícolas se vuelvan mutuamente beneficiosas e
igualmente prósperas.
Foto: Tim Flach
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Ángeles del mar
Conoce al ángel del mar, un pequeño y translúcido eslabón en
una cadena alimenticia cuyo colapso podría tener graves consecuencias. Con no
más de 2 de 5 centímetros de largo, los ángeles marinos son moluscos
emparentados con las babosas y los caracoles. Sus “alas” se conocen como
parapodios: extensiones especializadas de los pies, que baten para desplazarse
a través del agua. Los ángeles marinos se aprovechan de otro grupo de moluscos
marinos, las mariposas marinas, que también cuentan con este tipo de adaptación.
No obstante, a su vez, los ángeles del mar son una fuente de alimento vital
para las ballenas, aves marinas y otras muchas especies. Mientras un ángel
marino se deshace de su caparazón poco después de eclosionar del huevo, las
mariposas marinas retienen las suyas, y este es el problema. Su cubierta es muy
delgada y se disuelve fácilmente al aumentar la acidificación del océano. Si
como parece probable, la mariposa marina se extingue alrededor de 2050, los
ángeles marinos serán sin duda los siguientes y, con ellos, probablemente,
otras muchas especies desaparecerán de las redes y anzuelos de los pescadores.
Foto: Tim Flach
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Esturión beluga
En el pasado, durante el invierno, el esturión -huso huso-
de unos 5 metros, y algunos de ellos con más de un siglo de edad, se
desplazaban hacia los mares de Eurasia. Durante la primavera, el esturión
migraría de nuevo río arriba hacia sus lugares tradicionales de desove. Los
jóvenes esturiones tras eclosionar de sus huevos vuelven al mar y permanecen allí
hasta que maduran, lo que implica una espera de una o dos décadas hasta que una
nueva generación de esturiones pueda ver la luz. Pero el esturión gigante se ha
ido, y es fácil ver qué algo salió mal para una especie de lento crecimiento
dependiente del río y cuyos huevos pueden alcanzar un precio de hasta 25,000
euros por kilogramo. Los proyectos de represas en los ríos Volga, Don, Terek y
Sulak, entre otros, privado al esturión de sus áreas de los terrenos de desove
del esturión, su captura ilegal para la comercialización de caviar, su carne,
su piel u otras partes del cuerpo sigue en auge. Con su población salvaje
disminuyendo a pesar de reforzarse con la legislación protectora y los
programas de cría en cautiverio, el esturión se hunde en la extinción.
Foto: Tim Flach
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Un equilibrio delicado
La estructura del coral está compuesta en gran parte por
zooxantelas, organismos fotosintéticos unicelulares que, a cambio de su
seguridad, proporcionan al coral azúcares y aminoácidos. A medida que aumenta la
temperatura del mar, las zooxantelas abandonan sus corales y los dejan blancos
en un proceso conocido como "blanqueamiento". Sin su principal fuente
de alimento, los corales blanqueados se vuelven susceptibles a las enfermedades
y luchan por sobrevivir. Solo en 2016, más del 90 % del coral de la Gran
Barrera de Coral sufrió blanqueamiento y el 20 por ciento falleció.
En toda su historia, la Tierra ha visto varias extinciones
masivas. Después de cada una de ellas, los arrecifes de coral tardaron millones
de años en recuperarse, dejando "brechas de arrecife" en nuestra
línea de tiempo geológica. Las causas principales de estas destrucciones
prehistóricas, la última de las cuales acabó con los dinosaurios, fueron los
cambios en el nivel del mar, la acidez y la temperatura, y todos están
ocurriendo nuevamente hoy en día. Debemos observar cuidadosamente las
"selvas tropicales del mar" si queremos frenar el sexto evento de
extinción masiva de la Tierra.
Foto: Tim Flach
Animales en peligro de extinción
El título de este libro es En peligro, pero la pregunta es:
¿a quién se aplica esto? Estas dos líneas dan comienzo a la obra del fotógrafo
Tim Flach, quien en compañía del científico Jonathan Baillie, y la orientación
de varios prominentes conservacionistas, ha pasado más de dos años capturando
en imágenes a algunas de las especies más emblemáticas de nuestro planeta.
"La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la
conservación de la Naturaleza -UICN- también ha sido un recurso inestimable que
ilustra con un detalle fenomenal cuán rápido y con qué amplitud las especies
animales están sufriendo descensos peligrosos y fatales" advierte Tim, sin
dejar pasar la primera oportunidad de destacar la importante labor de esta
institución para la consecución de su proyecto.
En Endangered, nos embarcamos en un viaje en el que
descubriremos una sorprendente diversidad de especies en peligro de extinción,
desde corales hasta osos polares, y los entornos específicos que necesitan para
sobrevivir. También las amenazas causadas por nosotros, los seres humanos, a
las que se enfrenta cada especie, entre las que se incluyen enfermedades,
especies especies invasoras, la pérdida de hábitat, el comercio ilegal, la
contaminación y el cambio climático.
La sociedad moderna está perdiendo el contacto con la
naturaleza y con los ritmos básicos de la vida
De este modo, Endangered se trata de un libro extremadamente
informativo, pero que va mucho más allá de ser una mera recopilación de
instantáneas sobre el estado de las especies amenazadas: se trata de un
experimento único que explora el papel de las imágenes en el establecimiento de
una conexión emocional con los animales y sus hábitats.
Hoy, más de la mitad de la población mundial vive en
ciudades, y las personas pasan menos tiempo al aire libre o en lugares
salvajes. Hay más dispositivos móviles que personas en el planeta, y los niños
del mundo desarrollado pasan una buena parte del día mirando una pantalla. La
sociedad moderna está perdiendo el contacto con la naturaleza y con los ritmos
básicos de la vida. Pocas personas tienen algún sentido de la posición de las
estrellas, del ciclo lunar y el momento de las mareas. Todavía menos si se
trata de cuando se producen las grandes migraciones de aves o insectos.
"Continuamos alejándonos del medio ambiente que dio cobijo a nuestros
antepasados durante millones de años y nos dio forma como humanos".
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13Fotografías
Esta desconexión de la naturaleza llega en un momento en que
la sociedad está teniendo un impacto sin precedentes en las especies y
ecosistemas del mundo. Las poblaciones de vertebrados del mundo han disminuido
en más del 50% desde 1970, y actualmente alrededor del 20% de las especies del
mundo están en peligro de desaparecer.
En la historia de este planeta, ha habido grandes eventos de
extinción. El último de ellos ocurrió hace aproximadamente sesenta millones de
años. Actualmente estamos provocando una la sexta extinción que difiere de
todas las extinciones anteriores en el sentido de que esta, esta siendo
principalmente impulsada por nosotros. "Si queremos invertir esta
tendencia destructiva, necesitamos redefinir nuestra relación cultural con la
naturaleza". En pocas palabras: debemos valorar más las formas de vida que
no sean las nuestras. Este cambio solo llegará si logramos crear una conexión
profunda con las demás especies que nos permita comprender el papel que
desempeñan en nuestra salud mental, física y emocional, así como también en
nuestra propia supervivencia.
"Siempre he sentido una sensación de asombro hacia el
mundo natural" nos cuenta Flach. De niño, salía a caminar y pasaba el
tiempo dibujando paisajes. Recuerdo una ocasión muy vívidamente: estuve sentado
en un campo de maíz durante días. Uno de estos, estaba tan enfocado en mi
entorno que, cuando una abeja pasó frente a mí, pude sentir su energía
atravesando el cielo mientras el lápiz rayaba el papel. Esa sensación de mayor
conciencia de la naturaleza se ha convertido en algo que siempre busco
redescubrir y comunicar en mi trabajo como fotógrafo.
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17Fotografías
Una conexión tan fuerte con nuestro mundo natural no es algo
extraño o arcaico: teorías como la hipótesis de Gaia han intentado explicar la
increíble complejidad de nuestro planeta con sus notables capacidades
homeostáticas: ese equilibrio perfecto que permite, sostiene y alimenta la vida
en La Tierra. "Por supuesto, si no podemos entender cómo la Tierra puede
mantener este entorno para la vida en el mundo, no nos daremos cuenta del punto
de inflexión en el que podemos dañarlo irreversiblemente" comenta Flach.
"La idea de que el mundo natural es vulnerable solo ha empezado a
integrarse en la conciencia moderna en las últimas décadas. Estamos en una
situación única en nuestra historia y es algo tenemos que cambiar
culturalmente. Sintiendo esa urgencia quería crear imágenes que nos conmoviesen
emocionalmente, de modo que nos sintamos obligados a provocar un cambio en
nuestra relación con la naturaleza".
Así, las fotografías de Tim Flach tienen la capacidad única
de capturar la esencia las especies que retrata mientras fomentan una conexión
emocional profunda entre el observador y lo observado. "A lo largo de este
proyecto, me sentí afortunado de haber visto y fotografiado algunos de los
animales más extraordinarios del mundo. En Kenia, miré a los ojos al último
rinoceronte blanco del norte macho. En las aguas frente a las costas de las
Islas Galápagos, he observado a los tiburones martillo dando vueltas
serenamente sobre mí. En México, he guiado la mirada hacia arriba para observar
a miles de mariposas monarca colgando del cielo como confeti dorado. Este viaje
me ha dejado claro que no podemos simplemente arrancar a los animales de su
entorno natural y ponerlos en un arca para proteger su futuro sin considerar la
importancia del hábitat que les ha sido arrebatado".
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Sus imágenes son deslumbrantes, pero también comprometidas a
nivel visceral: no antropomorfizan excesivamente a los animales, más bien,
fomentan una relación mediante la captura de los instintos y emociones que
compartimos con ellos: miedo, emoción, vulnerabilidad, la necesidad de formar
parte de un grupo o proteger a los jóvenes.
Dijo el Doctor George Schaller, uno de los biólogos más
respetados del mundo en cierta ocasión que, se puede hacer la mejor ciencia del
mundo, pero la conservación se basa en la emoción, y a menos que se trate de
emociones, nunca podremos hacer nada relevante.
"Tenemos que cambiar culturalmente nuestra relación con
el mundo natural"
La conservación viene del corazón y uno nunca
debería olvidar eso."El mensaje principal de este libro es que tenemos que
cambiar culturalmente nuestra relación con el mundo natural", comenta el
fotógrafo. Es fundamental crear una sensación de parentesco con los animales,
ya que es absolutamente necesaria una implicación emocional que nos impulse a
la acción. Este es el desafío actual de la ciencia, y precisamente para
conectar a personas con la ciencia y la conservación, necesitamos el arte.
Tenemos que sentir algo si vamos a actuar", concluye
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